Il tumore al seno è il secondo per frequenza, dopo i tumori della pelle ma fa più paura perché ad essere colpito è l’organo principe della femminilità e perchè viene ancora visto come una malattia fatale. In realtà, l’aumento delle diagnosi precoci, e la migliore qualità delle cure hanno aumentato sia la sopravvivenza, sia la qualità della vita. Se il tumore è piccolo (inferiore a 2 cm di diametro) e localizzato, ben il 98,5 per cento delle donne sopravvive dopo 5 anni. Per questo è essenziale la diagnosi precoce, con ecografia e mammografia annuali, dopo i 40 anni. Se sono interessati i linfonodi  (“malattia regionale”) l’88 per cento delle donne sopravvive e sta bene dopo 5 anni, e l’80 per cento dopo 10 anni. Anche l’obesità, il fumo e l’alcool sono considerati fattori di rischio.
È possibile ridurre il proprio rischio di ammalarsi con un comportamento attento e con pochi esami di controllo. È bene fare esercizio fisico e alimentarsi con pochi grassi e molti vegetali (frutta e verdura, in particolare broccoli e cavoli, cipolle, tè verde e pomodori). Gli esami consigliati per una prevenzione efficace sono quelli elencati.

1. La mammografia è il metodo attualmente più efficace per la diagnosi precoce. Per questa ragione è consigliato, con cadenza annuale, a tutte le donne dopo i 50 anni. Nelle donne che hanno avuto una madre o una sorella malata in genere si consiglia di cominciare prima, verso i 40-45 anni, con cadenza annuale.

2. L’ecografia è un esame molto utile per esaminare il seno giovane, dato che in questo caso la mammografia non è adatta. Si consiglia di farvi ricorso, su suggerimento del medico, in caso di comparsa di noduli.

3. È buona abitudine fare una visita del seno presso un ginecologo o un medico esperto almeno una volta l’anno, indipendentemente dall’età.

4. L’autopalpazione è una tecnica che consente alla donna di individuare precocemente eventuali trasformazioni del proprio seno. La sua efficacia in termini di screening è però molto bassa: questo significa che costituisce un di più rispetto alla sola visita e alla mammografia a partire dall'età consigliata, ma non può sostituirle.