Il nuovo esame, che fa parte di una serie di ricerche in corso, non intende soppiantare l' amniocentesi ma fornire risultati attendibili sui quali le donne possano basare la decisione se procedere o meno con l'analisi piu' invasiva. Usato su 858 donne incinte nei primi tre mesi di gravidanza, il test ha individuato correttamente tutti i casi di sindrome di Down nei feti, fornendo solo un falso positivo. L'analisi sfrutta una nuova tecnica capace di isolare ed analizzare frammenti di Dna del feto che circolano nel sangue della madre da cui si puo' diagnosticare la presenza della sindrome evitando inutili ricorsi alla amniocentesi, che comporta un rischio, sia pure minimo, di aborti spontanei. L'esame prima ancora di essere introdotto ha sollevato un'ampio dibattito etico negli Usa.