Un'équipe italiana ha creato la nuova arma antitumorale, che nella sperimentazione si è dimostrata capace di sconfiggere i tumori più aggressivi del seno e dell'ovaio,partendo dal virus herpes.
La professoressa Gabriella Campadelli-Fiume, virologa dell'Università di Bologna, coordinatrice dello studio, chiarisce "Il nostro lavoro è finalizzato a usare il virus herpes per distruggere selettivamente le cellule  tumorali. Lo abbiamo ingegnerizzato in modo che non entri più nelle cellule normali, ma solo in quelle malate". Di solito come arma per combattere i tumori si usa una versione depotenziata del virus, per renderlo innocuo per l'organismo ospite e poterlo controllare meglio. Spesso però, in questo modo, diventa poco aggressivo anche nei confronti delle cellule cancerose.L'approccio seguito dai ricercatori bolognesi è differente: la virulenza è stata lasciata intatta, ma del virus è stata modificata la "chiave" di accesso alle cellule normali. "L'abbiamo sostituita con una 'chiave' che permette di  entrare solo nelle cellule malate".
Negli esperimenti condotti sui topi nel laboratori di patologia sperimentale dell'ateneo bolognese, il 60 per cento degli animali trattati è guarito completamente e il restante 40 per cento ha mostrato una  inibizione significativa della crescita tumorale. Risultati molto incoraggianti anche da un altro punto di vista: il nuovo virus, che l'ateneo ha chiesto di brevettare, potrebbe essere efficace anche contro le metastasi cerebrali,  incurabili anche coi farmaci più innovativi.
Per passare alla sperimentazione sull'uomo ci vorrà ancora tempo, avverte Campadelli-Fiume: "Siamo al primo stadio della sperimentazione animale. Prima di arrivare all'uomo, passerà ancora qualche anno".